北京語言大學從事漢語國際教育和中華文化教育歷史最長，規模最大，師資力量最雄厚。迄今為止，學校已經為世界上176個國家和地區培養了15萬余名懂漢語、熟悉中華文化的外國留學生。其中很多校友已經成為學界、政界、商界的知名人士。現任聯合國副秘書長、聯合國日內瓦辦事處總干事卡塞姆•托卡耶夫，埃塞俄比亞總統穆拉圖•特肖梅•沃圖，哈薩克斯坦政府總理卡里姆•馬西莫夫，俄羅斯外交部副部長伊戈爾•莫爾古洛夫，德國漢學家顧彬，美國物理學家、諾貝爾獎獲得者埃里克•康奈爾等知名人士都曾在北語學習過。此外，北語還為中國培養了數以十萬計的優秀人才，其中包括大批在出國留學人員培訓部接受過專門外語培訓的公派留學人員，現在他們多已成為國家各個領域的棟梁。

20世紀90年代以來，北語一方面保持在漢語國際教育領域的特色和優勢，另一方面，積極發展相關學科，學科涵蓋文學、經濟學、法學、工學、歷史學、教育學和管理學等七個門類，現有博士后流動站1個、博士專業15個、碩士專業30個、本科專業25個。其中國家重點學科1個，北京市重點學科10個。學校目前設有漢語國際教育學部（含漢語學院、漢語進修學院、漢語速成學院、預科教育學院、華文教育學院）、外國語學院、高級翻譯學院、人文學院、社會科學學院、信息科學學院、國際商學院、英語教育中心、體育教學部、培訓學院、網絡教育學院等教學單位。設有語言科學院、對外漢語研究中心、國際漢語教學研究基地、應用語言學研究所、語言信息處理研究所、中國語言政策與標準研究所、首都國際文化研究基地、阿拉伯研究中心等多個研究機構。其中，對外漢語研究中心是中國對外漢語教學領域設立的唯一一個國家級重點研究基地，被確認為“教育部人文社會科學百所重點研究基地”之一。阿拉伯研究中心為教育部區域與國別研究基地、中國語言政策與標準研究所為國家語言文字工作委員會科研基地、國際漢語教學研究基地為國家漢辦研究基地、首都國際文化研究基地為北京市重點研究基地。近兩年學校還培育和組建了“孔子學院可持續發展協同創新中心”和“中國周邊語言文化協同創新中心”。

隨著我國對外交流與合作的不斷擴大，學校與世界的聯系日益廣泛、密切。目前與世界上51個國家和地區的301所大學及教育機構建立了合作交流關系，形成了全方位、多領域、深層次、富有成效的國際教育格局。學校與哈佛大學合作設立哈佛北京書院。在泰國設立了曼谷學院。學校采取多種形式開展中外聯合辦學，與美國韋伯斯特大學、美國喬治梅森大學、德國康斯坦茨應用科學大學、英國曼徹斯特大學等十余所國外大學開展聯合培養本科生或研究生項目。承辦了16所孔子學院，被評為“先進中方合作院校”。最近幾年，平均每年有100名左右的教師在海外任教，有400余名學生出國交流學習，每年接待外賓1500余人次。