春節是中國最富有特色的傳統節日，中國人過春節已超過4000多年的歷史，關于春節的起源有多種說法，但其中普遍接受的說法是春節由虞舜時期興起。春節一般指正月初一，是一年的第一天，又叫陰歷年，俗稱“過年”;但在民間，傳統意義上的春節是指從臘月的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節期間，中國的漢族和一些少數民族都要舉行各種活動以示慶祝。

這些活動均以祭祀祖神、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容。春節的活動豐富多彩多姿，帶有濃郁的各民族特色。受到中華文化的影響，屬于漢字文化圈的一些國家和民族也有慶祝春節的習俗。

春節是指漢字文化圈傳統上的農歷新年。傳統名稱為新年、大年、新歲，但口頭上又稱度歲、慶新歲、過年。古時春節曾專指節氣中的立春，也被視為是一年的開始，后來改為農歷正月初一開始為新年。一般至少要到正月十五(上元節)新年才結束，春節俗稱“年節”，是中華民族最隆重的傳統佳節，漢武帝時期之前，各朝各代春節的日期并不一致，自漢武帝太初元年始，以夏歷(農歷)正月為歲首，年節的日期由此固定下來，延續至今，1911年辛亥革命以后，開始采用公歷計年，遂稱公歷1月1日為“元旦”，稱農歷正月初一為“春節”。

歲時節日，亦被稱為“傳統節日”，它們歷史悠久、流傳面廣，具有極大的普及性、群眾性、甚至全民性的特點。年節是除舊布新的日子，年節雖定在農歷正月初一，但年節的活動卻并不止于正月初一這一天。從臘月二十三(或二十四日)小年節起，人們便開始“忙年”：掃房屋、洗頭沐浴、準備年節器具等等，所有這些活動，有一個共同的主題，即“辭舊迎新”。年節也是祭祝祈年的日子，古人謂谷子一熟為一“年”，五谷豐收為“大有年”。西周初年，即已出現了一年一度的慶祝豐收的活動。

后來，祭天祈年成了年俗的主要內容之一;而且，諸如灶神、門神、財神、喜神、井神等諸路神明，在年節期間，都備享人間香火。人們借此酬謝諸神過去的關照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。年節還是合家團圓、敦親祀祖的日子。除夕，全家歡聚一堂，吃罷“團年飯”，長輩給孩子們分發“壓歲錢”，一家人團坐“守歲”。元日子時交年時刻，鞭炮齊響，辭舊歲、迎新年的活動達于高潮。各家焚香致禮，敬天地、祭列祖，然后依次給尊長拜年，繼而同族親友互致祝賀。年節更是民眾娛樂狂歡的節日。元日以后，各種豐富多彩的娛樂活動競相開展：耍獅子、舞龍燈、扭秧歌、踩高蹺、雜耍諸戲等，為新春佳節增添了濃郁的喜慶氣氛。因此，集祈年、慶賀、娛樂為一體的盛典年節就成了中華民族最隆重的佳節。而時至今日，除祀神祭祖等活動比以往有所淡化以外，年節的主要習俗，都完好地得以繼承與發展。

春節是中華民族文化的優秀傳統重要載體，蘊含著中華民族文化的智慧和結晶，凝聚著華夏人民的生命追求和情感寄托，傳承著中國人的社會倫理觀念;所以，我們一定要大力弘揚春節所凝結的優秀傳統文化，突出辭舊迎新、祝福，團圓平安、興旺發達等等的主題，努力營造家庭和睦、安定團結、歡樂祥和的喜慶氛圍，推動中華文化歷久彌新、不斷發展壯大。

古代史：

中國農歷新年稱為春節，是中國最隆重的傳統節日，也是象征團結、興旺同時對未來寄予新的希望的佳節。

據記載，中國人過春節已有4000多年的歷史。春節不同時代有不同名稱。

在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等;到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”;魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”等;到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元”、“歲日”、“新正”、“新元”等;而清代，一直叫“元旦”或“元日”。

一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風調雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。

關于春節的起源多種說法，但其中為公眾普遍接受的說法是，虞舜時期，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地，從此，人們就把這一天當作歲首。這就是農歷新年的由來，后來叫春節，春節過去也叫元旦，春節所在的這一月叫元月。中國歷代春節的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月(十二月)為正月，秦始皇統一六國后規定以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。公元前104年，天文學家落下閎、鄧平等人制訂了《太初歷》，將原來以十月為歲首改為以孟春正月為歲首，后人在此基本上逐漸完善為我們當今使用的陰歷(即農歷)，落下閎也被稱為“春節老人”。此后中國一直沿用夏歷(陰歷，又稱農歷)紀年，直到清朝未年，長達2080年。

近代史：

中華民國北洋政府時期，袁世凱將元旦定義為西歷01月01日，將春節定義為農歷正月初一。中國國民黨曾試圖廢除春節，但不被中國人接受，后以失敗告終。

北洋政府確立春節

把農歷新年正式定名為春節，是辛亥革命后的事。由于那時要改用陽歷，為了區分農、陽兩節，所以只好將農歷正月初一改名為"春節"。

內務部民治司第一科呈大總統事由：呈擬規定四節由總長朱啟鈐(蓋章)中華民國三年一月二十一日

為呈請事，竊自新邦肇造陽歷紀元，所以利國際之交通，定會計之年度，允宜垂為令甲，昭示來茲，但乘時布令，當循世界之大同，而通俗宜民，應從社會之習慣。故日本維新以來，改正歷法，推行以漸，民間風俗之所關系，悉屬因仍未改，春秋佳日，舉國嬉嬉，或修祓禊，或隆報饗，歲時景物，猶見唐風，良以征引故事，點綴承平，不但為經濟之節宣，且可助精神之活潑。我國舊俗，每于四時令節，游觀祈獻，比戶同風，固由作息之常情，亦關人民之生計。擬請：定陰歷元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。凡我國民均得休息，在公人員亦準給假一日，本部為順從民意起見，是否有當?理合呈請大總統鑒核施行。謹呈大總統內務總長一月二十一日

袁大總統批曰：“據呈已悉，應即照準，此批”。

內務部訓令第號(另令順天府尹，步軍統領，警察廳類同)中華民國三年一月二十三日

令各省民政長新邦肇造陽歷紀元，所以利交通而便會計，允宜垂為令甲，其四時令節，關于社會風俗人民生計，本部衡度民時，對于此類習慣，未便干涉，呈明大總統：以陰歷元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節，國民均得休息，在公人員亦準給假一日，以順民意，而從習慣等因，奉大總統批：據呈已悉，應即照準。此批，奉此，除電知外，合行抄錄原呈，令行該民政查照，并轉行各機關知悉，此令。