寧德師專的前身是建于1958年的福安師專，1962年困難時期停辦。1975年秋，寧德師范學校附設大專班。1978年12月28日，經國務院批準正式成立寧德師范專科學校。1990年8月，閩東職業大學并入寧德師專。1994年3月，學校正式更名為寧德師范高等專科學校。學校獲得國家教委授予的“為基礎教育培養合格師資、方向明確、成績顯著”表彰和獎勵，兩度被中宣部、國家教委、團中央評為“社會實踐先進單位”，連續五屆被評為省級“文明單位”,被中央綠化委員會評為“全國綠化先進單位”。建校以來，共培養了19000多名畢業生。

近年來，學校圍繞建設寧德學院的目標，不斷更新辦學理念，深化教育教學改革，加強基礎設施、學科專業和師資隊伍建設，學校辦學條件和教學質量明顯提高，初步達到舉辦本科學院的基本條件。

學校堅持以服務地方經濟與社會發展為導向，根據社會需求調整和優化學科與專業結構，2000年以來新設了14個地方經濟社會發展急需的應用型專業，基本形成以師范教育為基礎，理學、工學、文學、管理學為主干的學科專業體系。目前共有各類專業39個，其中師范類專業12個，非師范類專業27個。

學校堅持教育以學生為本，以教學為中心，以質量為生命線，不斷深化教學改革，規范教學管理，注重培養學生的德才素質、創新精神和實踐能力，努力提高教學質量。目前有省級教學團隊1個、省級教學名師2人、省級精品專業1個，省級精品課程4門，省高校優秀教學成果二等獎3項。學校重視加強實驗室和實訓基地建設，加強實踐環節教學和職業技能訓練。2004年底教育部組織的高職高專人才培養工作水平評估結論達到“良好”。近年學校畢業生當年就業率均超過92%。

學校重視抓好科研工作，服務地方經濟社會發展。成立了區域經濟、生物技術、數學、畬族文化等研究所。學校教師參加國家“973”、“863”項目、國家自然科學基金、國家社會科學基金、省重點科研項目共80多項，獲中國青年科技獎、國家教委科技進步獎、曾憲梓教育基金教師獎等30多項（其中彭彪教授的花卉矮化項目獲國家科技進步二等獎；林壽教授的數學項目獲中國青年科技獎等；黃家驊教授的居民經濟學研究獲省社科成果一等獎），獲國家專利3項，正式出版論著、教材248部，在省級以上刊物發表論文1639篇，其中國外學術刊物發表50篇。《寧德師專學報》(哲學社會科學版)，《寧德師專學報》(自然科學版)分別被評為首屆全國優秀社會科學和自然科學學報。學校注重從寧德特色產業的生產實踐中篩選課題，主持或參加直接服務于寧德市工農業生產的國家、省、市科研課題20多項，其中食用菌栽培、檳榔芋再生植株、草莓快速繁殖、章魚人工育苗、筍類食品保鮮加工、酸雨的形成與防治、環境監測、閩東北親水游規劃與導游詞的編寫等技術的研究，對于服務地方經濟起到了重要作用。