一、數學家：祖沖之簡介

祖沖之（拼音zǔchōngzhī）（公元429~公元500），他是我國杰出的數學家、天文學家。南北朝時齊國人，漢族，字文遠，祖籍范陽郡遒縣（今河北淶水縣），祖沖之的祖父祖昌由河北遷至江南。祖昌曾任劉宋的“大匠卿”（古代一種官），掌管土木工程，祖沖之的父親也在朝中做官。

祖沖之從小接受家傳的科學知識，青年時進入華林學省，從事學術活動。一生先后任過南徐州（今鎮江市）從事史、公府參軍、婁縣（今昆山市東北）令、謁者仆射、長水校尉等官職。

二、數學家：祖沖之與圓周率

求算圓周率的值是數學中一個非常重要也是非常困難的研究課題。中國古代許多數學家都致力于圓周率的計算，而公元5世紀祖沖之所取得的成就可以說是圓周率計算的一個躍進。祖沖之是中國古代偉大的數學家和天文學家。祖沖之于公元429年出生在建康（今江蘇南京），他家歷代都對天文歷法有研究，他從小就接觸數學和天文知識，公元464年，祖沖之35歲時，他開始計算圓周率。

在中國古代，人們從實踐中認識到，圓的周長是“圓徑一而周三有余”，也就是圓的周長是圓直徑的三倍多，但是多多少，意見不一。在祖沖之之前，中國數學家劉徽提出了計算圓周率的科學方法－－“割圓術”，用圓內接正多邊形的周長來逼近圓周長，用這種方法，劉徽計算圓周率到小數點后4位數。祖沖之在前人的基礎上，經過刻苦鉆研，反復演算，將圓周率推算至小數點后7位數（即3.1415926與3.1415927之間），并得出了圓周率分數形式的近似值。祖沖之究竟用什么方法得出這一結果，現在無從查考。如果設想他按劉徽的“割圓術”方法去求的話，就要計算到圓內接16000多邊形，這需要化費多少時間和付出多么巨大的勞動啊！

祖沖之計算得出的圓周率，外國數學家獲得同樣結果，已是一千多年以后的事了。為了紀念祖沖之的杰出貢獻，有些外國數學史家建議把圓周率π叫做“祖率”。除了在計算圓周率方面的成就，祖沖之還與他的兒子一起，用巧妙的方法解決了球體體積的計算。他們當時采用的原理，在西方被稱為“卡瓦列利”（Cavalieri）原理，但這是在祖沖之以后一千多年才由意大利數學家卡瓦列利發現的